Les vestiges de Pompéi & Herculaneum au musée de Naples

Mercredi 11 octobre

Lors de notre dernier passage à Pompéi il y a… longtemps, nous avions fait l’impasse sur le musée archéologique de Naples, où sont conservés tous les vestiges déterrés des sites de Pompéi et Herculaneum. Cette lacune était resté dans un petit coin de ma tête comme une (légère) frustration, d’où cet arrêt à Naples devenu « obligatoire » sur notre chemin de retour.

Mais, tels des souvenirs d’enfance enjolivés avec les années, et au risque de perdre les deux malheureuses lectrices qui me restent, je dois dire que cette visite a été un peu décevante, et qu’Alain s’est plutôt ennuyé.

J’ai le sentiment que cela doit beaucoup non pas aux objets exposés, mais à leur présentation, plate, classique, sans mise en scène ni effort pour nous plonger dans la vie romaine de l’époque. J’ai cru comprendre sur les panneaux d’explications qu’à quelques exceptions qui ont leur section propre (Maison des Papyrus, Chambre Secrète, Temple d’Isis), cette présentation par type d’objet – tous figés dans leurs vitrines pas très bien éclairées – était celle adoptée… au début du 20ème siècle, privilégiant un ordre thématique des objets et chronologique des styles. Et j’irai jusqu’à dire qu’on se serait parfois crus dans le bureau des archéologues de l’époque.

Mais que font alors les audioguides, sensés enrichir la visite ? Eh bien… je n’en ai absolument aucune idée parce qu’à notre arrivée en fin de matinée, il n’y en avait plus un seul disponible… Et comme Naples, c’est pas dans les Pouilles ni en Basilicate, je n’avais pas non plus prévu de guide personnel à consulter, mais ça, le musée n’y peut rien bien entendu.

Mais plutôt que la forme, arrêtons-nous sur le fond et entrons dans le vif du sujet, qui reste malgré tout très intéressant.

Les combats de gladiateurs, originellement organisés dans la sphère privée, devinrent ensuite des spectacles publics très populaires, souvent offerts par les magistrats ou les empereurs. Ces pièces – bien sûr uniques au monde nous dit le panneau – furent trouvées au 18ème siècle et permirent de comprendre beaucoup d’aspects de la vie des gladiateurs et de l’organisation de ces jeux.

La Campanie était devenue l’une des principale régions de fabrication du verre, et d’après Pline (l’Ancien ou le Jeune ?), était réputée pour les nombreuses innovations introduites dans les techniques de fabrication, dont je vous passe les détails mais que je tiens à disposition pour les curieux.

Parmi les vestiges retrouvés dans la région du Vésuve, on trouve plusieurs contenants de forme et taille différentes, souvent légers et élégants, avec une prédominance de vert et de bleu. Ils étaient principalement utilisés en vaisselle de table ou pour stocker (amphores, bouteilles et jarres), ainsi que pour la toilette comme flacons de poudres odorantes et onguents. Quelques-uns ont même eu un usage funéraire pour contenir les os brûlés des défunts.

L’objet suivant – appelé le Vase Bleu – est accompagné d’explications intéressantes : il a été découvert à Pompéi en 1837, dans une chambre mortuaire. Le fait que Ferdinand II se trouvât là au moment de la découverte a jeté de sérieux doutes sur la provenance réelle de l’objet, connaissant l’habitude à l’époque de simuler des découvertes prestigieuses pendant les visites officielles des personnalités… Déjà des as de la com’ !

La technique du camée (ou pâte de verre ?) est utilisée sur ce vase : le verre bleu cobalt est recouvert d’une couche de verre blanc dans laquelle une scène figurative est gravée. Elle représente des cupidons vendangeant du raisin sous des vignes lourdement chargées, dans une atmosphère joyeuse et festive, une allusion claire à Dionysos, le Dieu du vin, relayant ainsi un message d’espoir et de bien-être et la garantie d’une vie heureuse après la mort. Limpide, non ?
Le vase a la forme d’une amphore et fut probablement utilisé comme urne de crémation, s’il est exact qu’il vient réellement d’une tombe. Sinon, sa qualité artistique exceptionnelle pourrait aussi faire qu’il ait eu un rôle purement décoratif, comme symbole du rang social élevé du propriétaire.

On poursuit avec les salles consacrées aux très nombreuses fresques romaines récupérées sur les sites. 300 sont exposées depuis 2009 sur les 1500 existantes ! La technique utilisée était la suivante : on dessinait d’abord une esquisse préliminaire de la composition sur une couche de plâtre brut, qu’on recouvrait ensuite d’une couche finale d’enduit lisse. Les contours du projet de dessin était rapidement incisés et un ou plusieurs peintres démarraient la peinture en commençant par le haut du mur. Le « peintre mural » utilisait des fils à plomb, des compas, des poinçons et des équerres pour dessiner les lignes architecturales de l’arrière-plan et les contours des éléments mineurs, qui étaient peints par la suite. Le « peintre figurarif » dessinait les scènes figuratives directement sur le mur ou sur des panneaux de bois dans son atelier, qui étaient ensuite incrustés dans le plâtre dans des espaces réservés sur le mur. Les peintres romains étaient des copistes plus ou moins talentueux, qui s’inspiraient de peintures grecques, ajoutant parfois leur touche personnelle. On connaît très peu de noms de peintres romains, hormis Fabullus (bien-nommé !) et Ludius qui ont décoré la maison de Néron, et une femme prénommée Iaia.

On commence par un lararium, qui étaient des images de divinités tutélaires, placées dans des niches dans les atriums des maisons, les boutiques et ateliers, les « fast food », les croisements de rues et les bâtiments publics, sensées protéger les vies des citoyens et garantir le succès de leurs actions, en échange d’offrandes de fruits, oeufs et lait.

La fresque ci-dessous met en scène des « lares », c’est à dire des dieux mineurs protecteurs du foyer domestique, toujours représentés jeunes, en train de danser ou de verser du vin. Ils sont accompagnés d’un Génie, protecteur et guide spirituel des gens au cours de leur vie, représenté voilé près d’un autel sur lequel il place son offrande. Les serpents sont fréquemment représentés, seuls ou en paires, comme apporteurs de prospérité, à qui on offre des fruits, des pignons de pin et des oeufs.

A l’époque de l’éruption, les scènes les plus représentées étaient issues des récits mythologiques, évoluant des scènes héroïques vers des scènes plus intimistes.

Ainsi, on trouve dans une villa de Pompéi cette fresque mettant en scène Dionysos, accompagné d’une procession de Ménades et de satyres ainsi que du vieux Silenus, découvrant le voile recouvrant une Ariane endormie sur les genoux de Laur… pardon d’Hypnos.

Avançons dans la Villa du Poète Tragique avec cette fresque sur le Sacrifice d’Iphigénie où l’on voit le devin Calchas qui, cherchant à favoriser le voyage des bateaux achéens vers Troie, impose le sacrifice d’Iphigénie, sous les yeux horrifiés de son père Agamemnon, en présence d’Ulysse et de Diomède. L’histoire, inspirée de l’oeuvre d’Euripide, se soldera par le remplacement de la jeune fille par une biche envoyée par Artémis.

Nous pénétrons maintenant dans la vaste maison des Dioscures – les Castors et Pollux de la mythologie – pour y découvrir une fresque du héros Achille, caché à Skyros dans des habits de femme au milieu des filles du roi Lycomède. Il est démasqué par Ulysse qui a apporté des armes au milieu de ses offrandes et qui laisse éclater la trompette de la guerre.

Continuons avec Io, identifiable par ses cornes bovines, surveillée par Argos à la demande d’Héra, afin d’empêcher son mari Zeus de la séduire. Ah, ce Zeus, quel tombeur !…

Comme on le voit, les peintures étaient dominées par les exploits des dieux et héros de la mythologie grecque, dans un style classique, visant à recréer de façon grandiose une atmosphère solennelle en mettant en lumière les aspects les plus spectaculaires.

Dans la maison du Centaure, Héracles (Hercule pour les Romains) retient son jeune fils Hyllos, tandis que sa femme Dejanire attend calmement dans le chariot. Il fait face au Centaure Nessos (mi-homme, mi-taureau) qui lui montre la rivière qu’il propose de traverser portant Dejanira sur son dos.

On termine cet aperçu des fresques dans la maison de Jason : Pélias, le roi d’Iolcos, reconnait Jason à la sandale qu’il lui manque, et qui est, selon la prédiction de l’oracle, celui qui doit mettre un terme à son règne. On le voit sur le point de sacrifier un taureau sur l’autel du temple, aidé de ses filles et d’un assistant.

Autre (petite) déconvenue lors de notre visite : deux salles étaient fermées au public pour raisons techniques ce jour-là : les étonnants papyrus de la Villa des Papyrus, qui doit son nom aux plus de 1000 textes écrits sur des rouleaux de papyrus, découvert en 1752-54 dans la bibliothèque située sur le côté oriental de la villa. Couchés sous une épaisseur de lave, et soumis à des températures extrêmes, les papyrus ont subi un processus de combustion qui les a préservés en dépit de leur extrême fragilité.

Les premiers essais pour les dérouler furent infructueux. C’est finalement le Père Antonio Piaggio qui mit au point une très ingénieuse machine – ou plutôt un moyen de traction (tiens, tiens…) – qui porta son nom et fut utilisée jusqu’au début du 20ème siècle. Les textes révélèrent des textes majoritairement écrits en grec, inconnus jusque là, dont l’ouvrage le plus important d’Epicure La Nature et des textes de ses disciples, ainsi qu’une grande variété de comédies, de travaux historiographiques et de documents politiques et légaux. Mais vous ne verrez rien de tout cela ici car la salle était fermée !

En revanche, nous avons pu voir la collection assez impressionnante de bustes et statues en bronze et marbre, également découverte dans cette villa :

Cette villa aux dimensions considérables, était construite sur un éperon rocheux descendant à pic sur la mer, à l’ouest d’Herculaneum. Elle a été découverte par hasard le 2 mai 1750 par un ingénieur suisse de la garde royale. Son excavation a pris 6 ans, puis s’est interrompue quelques années pour reprendre pendant 2 ans en 1764-65.

Les travaux avançaient en creusant de petits tunnels horizontaux dans les bancs de lave, et l’ingénieur réussit la tâche difficile de documenter exactement l’ensemble de la construction, sur une carte datée du 20 juillet 1754, qui montre la villa en relief, mais aussi la position des nombreux puits ouverts pour descendre sous terre. Il utilisa tout un système de symboles pour détecter la variété des sols, ainsi que l’emplacement et le matériau des sculptures en bronze et marbre.

En parlant de sols, en voici quelques maginifques échantillons (cadeau cousine !) :

Enfin, des moulages des corps retrouvés calcinés dans leur position d’ensevelissement ont été réalisés et sont conservés à Pompéi, hormis ce moulage d’une femme avec un voile sur les hanches, le seul exposé au musée :

Egalement fermée la chambre secrète, qui renferme un tas d’objets et oeuvres érotiques, révélateurs de la vie intime des romains, dont l’exposition a été très longtemps censurée, et qui auraient pu égayer un peu (ou beaucoup ?) notre visite… En guise de lot de consolation, si on peut dire, on pouvait accéder derrière des rideaux (parfois doubles !) à quelques salles sensées symboliser l’amour, mais avec un petit « a », vu que je ne me rappelle presque plus rien des quelques pièces présentées : quelques petites statues et peintures tout ce qu’il y a de plus abstraites je crois.

En conclusin, peut-être suis-je devenue trop exigeante et addicte des tonnes de scénographies souvent déployées en d’autres lieux touristiques, je vous laisse juger par vous-mêmes, mais nous avons tout de même apprécié la grande qualité artistique de la plupart des oeuvres et objets… sachant que parfois j’ai quand même dû augmenter à fond le curseur d’exposition des photos !

Après deux heures de pérégrinations, nous n’avons pas eu le courage d’aller voir la collection Farnese, sûrement à tort et tant pis pour nous, accessible au rez de chaussée.

Un petit souvenir en clin d’oeil de cette journée…